L’équitation est un art incarné par diverses disciplines. Toutefois, il y a une discipline qui se fait remarquer pour son originalité et son lien étroit avec la culture cowboy : l’équitation western. Cette forme d’équitation s’est développée en Amérique du Nord et met en avant les techniques de travail du bétail par les cowboys.
Les origines de l’équitation western
L’équitation western est née suite au contact des cultures espagnole, amérindienne et européenne sur le continent américain. Les premières traces de cette pratique remontent au XVIIe siècle lorsque les régions du sud-ouest de l’Amérique du Nord étaient sous domination espagnole. Les chevaux avaient été importés par les Espagnols et leur mode de monture a influencé la manière dont les Amérindiens et les colons européens ont appris à monter à cheval. Au fil des années, ces traditions équestres ont évolué pour donner naissance à ce que nous connaissons aujourd’hui comme l’équitation western.
Le matériel spécifique à l’équitation western
Afin de pratiquer correctement l’équitation western, l’utilisation d’un équipement particulier est nécessaire. Le matériel utilisé comprend principalement :
- La selle western : conçue pour offrir un confort optimal au cavalier et au cheval lors des longues journées passées au travail ou en randonnée. Elle dispose d’un arçon en bois, recouvert de cuir, et d’une selle à horn qui permet au cavalier de se cramponner lorsqu’il travaille le bétail.
- Les éperons et étriers larges : les éperons sont des disques métalliques portés à la chaussure du cavalier et permettent un meilleur contrôle du cheval. Les étriers larges offrent quant à eux une stabilité accrue pour le cavalier.
- La bride et le mors à levier : cet ensemble permet une communication efficace entre le cavalier et le cheval tout en respectant la bouche de l’animal.
Outre ce matériel, les cavaliers western adoptent souvent un style vestimentaire distinct, avec le classique chapeau de cowboy, la chemise à carreaux et les bottes en cuir. Pour compléter votre look de festival country, vous pourrez y ajouter un jean décontracté et une ceinture décorée.
Les techniques spécifiques de monte western
L’équitation western se caractérise également par des techniques de monte bien particulières, qui diffèrent de celles pratiquées dans l’équitation classique :
- Le contact direct avec le cheval : les cavaliers western utilisent plus fréquemment le contact direct avec leur monture, notamment en posant leur main sur l’encolure ou la croupe du cheval pour le guider.
- Des aides subtiles : en équitation western, les cavaliers sont présents et à l’écoute de leur cheval sans pour autant recourir aux aides exagérées. Les mouvements des jambes, des mains et du corps sont plus discrets mais tout aussi efficaces.
La diversité des disciplines western
Au-delà des techniques de travail du bétail par les cowboys, plusieurs disciplines western ont émergé au fil du temps, mettant en valeur différentes compétences équestres.
- Le reining : cette discipline montre la précision et la souplesse du couple cavalier-cheval dans l’exécution de figures telles que les cercles, les changements de pieds, les arrêts glissés et les spins (tours sur place).
- Le cutting : ici, il s’agit pour le cavalier et son cheval de maîtriser et séparer un veau du troupeau en démontrant une synchronisation parfaite entre eux.
- Le barrel racing : cette course de vitesse consiste à contourner trois barils disposés en triangle le plus rapidement possible sans les renverser, mettant en lumière l’agilité et la réactivité du couple cavalier-cheval.
L’équitation western pour tous
Bien que souvent associée aux cowboys et à la vie en plein air, l’équitation western peut être pratiquée par tous les cavaliers intéressés par cette discipline unique. En effet, la monte western est accessible aux enfants comme aux adultes et peut être abordée à travers diverses approches :
- Le loisir : une première initiation par le biais de balades en extérieur ou de randonnées équestres.
- La compétition : pour les cavaliers souhaitant perfectionner leurs techniques et se mesurer à d’autres dans des concours western organisés à l’échelle nationale et internationale.
- Le travail du bétail : les amateurs d’équitation western peuvent également être intéressés par le travail en lien avec l’élevage et la gestion du bétail, une activité qui permet de renouer avec les racines de cette discipline.
Perspectives et évolution de l’équitation western en France
Au fil des années, l’équitation western a pris de l’ampleur en France avec la création de clubs, d’associations et d’événements dédiés à cette discipline. De plus en plus de centres équestres proposent désormais des cours et stages adaptés à tous les niveaux et aspirations des cavaliers.
Ainsi, qu’il s’agisse d’une simple envie de découvrir l’univers des cowboys et leur savoir-faire ancestral ou de développer de réelles compétences sportives, l’équitation western offre la possibilité d’aborder l’art équestre sous un angle original et ludique.
